ラクナ梗塞：脳の深部に潜む小さな脳梗塞

ラクナ梗塞は、脳の深部にある細い血管（穿通枝）が閉塞することで起こる、比較的小さな脳梗塞です。直径1.5cm以下の大きさで、基底核、視床、脳幹などに発生することが特徴的です12。この記事では、ラクナ梗塞の定義、原因、症状、診断方法、治療法、そして予防法について詳しく解説します。

ラクナ梗塞の定義と特徴

ラクナ梗塞は、脳の深部を栄養する直径0.04~0.5mmほどの細い血管である穿通枝が塞がることで発生します1。この血管の閉塞により、脳組織に酸素や栄養が行き渡らなくなり、その結果として脳細胞が壊死し、小さな梗塞巣が形成されます。

ラクナ梗塞の主な特徴：

• 脳の深部に発生する
• 比較的小さな範囲（1.5cm以下）の梗塞
• 穿通枝の閉塞が原因
• 高血圧との関連が強い

ラクナ梗塞の主な原因

ラクナ梗塞の最も重要な原因は、持続する高血圧です7。高血圧が長期間続くことで、以下のような問題が生じ、ラクナ梗塞のリスクが高まります：

1. 動脈硬化の進行
2. 血管壁の肥厚
3. 血管の狭窄や閉塞

その他のリスク因子には、以下のようなものがあります：

• 糖尿病
• 高脂血症
• 喫煙
• 加齢
• 不規則な生活習慣

ラクナ梗塞の主な症状

ラクナ梗塞の症状は、梗塞を起こした場所によって異なりますが、一般的に以下のような症状が見られます35：

1. 運動障害：
   • 体の片側（右半身または左半身）の麻痺
   • 顔面を含む半身の運動麻痺
2. 感覚障害：
   • しびれ感
   • 感覚の鈍化や過敏
3. 言語障害：
   • 構音障害（呂律が回らない）
   • 話しにくさ
4. 協調運動障害：
   • 手の細かい動作が困難になる
   • バランスを取るのが難しくなる
5. その他の症状：
   • 眼球運動障害
   • 嚥下障害

ラクナ梗塞の特徴として、脳の深部に発生するため、意識障害を伴うことは稀です5。また、症状が軽度であったり、無症状で経過することもあるため、注意が必要です。

ラクナ梗塞の診断方法

ラクナ梗塞の診断には、主に以下の方法が用いられます25：

1. 神経学的診察：
   • 運動機能、感覚機能、脳神経機能の詳細な診察
   • 症状の出現時期や進行の様子、病歴、生活習慣の聴取
2. 画像検査：
   • MRI検査：最も有効な診断方法
     • 拡散強調画像：発症早期の診断に有用
     • FLAIR画像：比較的最近発症したラクナ梗塞の識別に使用
     • T2スター強調画像：微小出血の検出に有効
   • CT検査：出血性病変の除外に有用
3. 血管検査：
   • MRA（MR血管造影）：脳血管の状態を評価
   • 頸動脈エコー：頸動脈の狭窄や動脈硬化の程度を確認
4. その他の検査：
   • 血液検査：血液凝固能、脂質プロファイル、血糖値などを評価
   • 心電図：心原性脳塞栓症の可能性を検討

これらの検査を組み合わせることで、ラクナ梗塞の正確な診断と他の脳卒中との鑑別が可能となります。

ラクナ梗塞の治療法

ラクナ梗塞の治療は、急性期治療と慢性期治療に分けられます26：

急性期治療

1. 血栓溶解療法（rt-PA静注療法）：
   • 発症から4.5時間以内に実施
   • 血栓を溶かし、脳血流の早期改善を図る
2. 抗凝固療法：
   • アルガトロバンなどを使用
   • 血栓の進展を防ぎ、急性期の神経症状の増悪を抑制
3. 抗血小板療法：
   • アスピリンなどの抗血小板薬を使用
   • 血小板の凝集を抑制し、再発を予防

慢性期治療

1. 抗血小板薬の継続投与：
   • 再発予防のため長期的に使用
2. 危険因子の管理：
   • 降圧薬：血圧管理
   • スタチン系薬剤：脂質異常症の治療
   • 血糖降下薬：糖尿病の管理
3. リハビリテーション：
   • 運動機能や言語機能の回復を目指す
   • 早期からの開始が重要

ラクナ梗塞の予防法

ラクナ梗塞の予防には、以下のような生活習慣の改善と危険因子の管理が重要です：

1. 血圧管理：
   • 定期的な血圧測定
   • 適切な降圧治療の継続
2. 生活習慣の改善：
   • 禁煙
   • 適度な運動（週150分以上の中強度有酸素運動）
   • バランスの良い食事（塩分控えめ、野菜や果物の摂取）
   • 適度な飲酒
3. 定期的な健康診断：
   • 血液検査による脂質プロファイルや血糖値のチェック
   • 必要に応じて脳ドックの受診
4. ストレス管理：
   • 十分な睡眠
   • リラックスする時間の確保
5. 併存疾患の管理：
   • 糖尿病、高脂血症などの適切な治療

ラクナ梗塞の予後と注意点

ラクナ梗塞は、他の脳梗塞と比較して比較的予後が良好とされていますが、以下の点に注意が必要です：

1. 再発リスク：
   • ラクナ梗塞を一度発症すると、再発のリスクが高まる
   • 継続的な治療と生活習慣の改善が重要
2. 認知機能への影響：
   • 複数のラクナ梗塞が蓄積すると、認知機能低下のリスクが高まる
   • 早期からの予防と管理が重要
3. 無症候性ラクナ梗塞：
   • 症状がなくても、将来的に脳卒中のリスクが高まる可能性がある
   • 定期的な検査と危険因子の管理が必要
4. 一過性脳虚血発作（TIA）との関連：
   • TIAを経験した場合、ラクナ梗塞を含む脳梗塞のリスクが高まる
   • TIAの症状があった場合は、速やかに医療機関を受診する

まとめ

ラクナ梗塞は、脳の深部に発生する小さな脳梗塞ですが、その影響は決して小さくありません。高血圧を主とする様々な危険因子が関与しており、適切な予防と管理が重要です。

症状が軽度であったり、無症状で経過することもあるため、定期的な健康診断や脳ドックの受診が早期発見につながります。また、一過性であっても脳虚血症状を経験した場合は、速やかに医療機関を受診することが重要です。

ラクナ梗塞の治療では、急性期の適切な対応と慢性期の継続的な管理が求められます。血圧管理を中心とした生活習慣の改善や、必要に応じた薬物療法、そしてリハビリテーションを通じて、症状の改善と再発予防を図ることができます。

脳は私たちの生命と生活の質を支える重要な器官です。ラクナ梗塞を含む脳血管疾患のリスクを理解し、適切な予防策を講じることで、健康的な生活を維持することができます。気になる症状がある場合や、定期的な健康チェックのためにも、躊躇せずに医療機関に相談することをお勧めします。